Satoru Sayama, un elev al faimosului catch wrestler european Karl Gotch, a demarat promotia Shooto in anii 80 ai secolului trecut, fiind un circuit de wrestling profesionist bazat pe competitie, adica prima promotie in care castigatorul nu era predeterminat.
Initial nu existau manusi, in consecinta doar loviturile de pumn la corp erau permise, si doar cu palma deschisa la nivelul capului. Nici un fel de lovituri nu erau permise in lupta la sol. Lovituri de picior si de genunchi erau permise fara restrictie, si orice tehnica de finalizare era permisa.
Nascut in 1966 in Minnesota, Erik Paulson incepe studiul Judo-ului in anul 1974, continua cu Taekwondo (1976), Box (1978), de asemenea karate si kick boxing. Dupa terminarea studiilor liceale se muta in California unde incepe sa studieze cu celebrul Dan Inosanto – Jeet Kune Do, Wing Chun, Silat, Muay Thai.
In 1986, Erik afla despre o familie de brazilieni care accepta sa lupt cu oricine intra in sala de antrenamente. Astfel ajunge sa primeasca lectii private in garajul familiei Gracie de la Rorion si Royce Gracie – elemente de basic self defense, apoi incepe sa studieze cu Rigan Machado si Rickson Gracie aspecte legate de lupta la sol specifica Brazilian Jiu Jitsu.
In iunie 1993, cu cateva luni inainte de primul UFC, Paulson are prima lupta profesionista, avandu-l adversar pe Kazuhiro Kusayanagi, castigand cu o strangulare – inverted triangle. Reintors in State si afland despre intentiile lui Rorion legate de UFC si-a manifestat intentia de a participa, dar a fost refuzat, caci un singur reprezentant al BJJ -ului urma sa faca parte din promotie. Au urmat apoi alte lupte: in 1993 contra lui Naoki Sakurada – egalitate, Kenji Kawaguchi – castiga prin armbar, in 1995 Paulson dupa 4 runde castiga prin strangulare in fata judokanului Ben Spijkers. Tot in 1995, Erik il invinge foarte repede pe Yasunori Okuda.
In 1996 devine campion Shooto, invingandu-l pe Kenji Kawaguchi.
Cu un record de 8-1-2, Erik Paulson isi incheie o interesanta cariera in Shooto pentru o continua cu o cariera la fel de interesanta de antrenor. Printre figurile celebre care s-au antrenat cu Paulson se numara: Josh Barnett, Brock Lesnar, Sean Sherk, and Ken Shamrock.